Se denomina tiempo de ignición de un motor de combustión al adelanto ó retraso en grados en que se produce la chispa de ignición en cada cilindro respecto del punto muerto superior (PMS).
Cuando la chispa de ignición se produce en adelanto al PMS, se denominan grados BTDC (Before Top Dead Center) ó APMS (Antes del Punto Muerto Superior).
En el caso que la chispa de ignición se produzca después del PMS, se denominan grados ATDC (After Top Dead Center) ó DPMS (Después del Punto Muerto Superior).
Cada motor de automóvil tiene un cierto tiempo de ignición que lo obtiene el constructor/fabricante y tiene por finalidad sacar la máxima potencia posible del motor.
El siguiente procedimiento describe la medición así como los ajustes que deben hacerse en un motor de combustión:
1.- Calentar el motor hasta el punto normal de operación.
2.- Apagar todas las luces y el equipamiento de audio, poner en neutro la palanca de cambios.
3.- Conectar con un puente metálico- un clip desdoblado por ejemplo, el terminal A y terminal C del conector ALDL (m)- que se encuentra ubicado bajo la gaveta del puesto del copiloto o conectar el escáner automotriz en el conector ALDL, tal como se muestra en el diagrama de abajo.
4.- Conectar la pistola para toma de tiempo (Ignition Timing Lamp) en el cable de alta tensión del cilindro No. 1 y revisar si el tiempo corresponde con el valor especificado por el fabricante del automóvil, para lo cual se apunta la luz estroboscópica de la pistola hacia la muesca de la polea del cigüeñal.
| Item | Valor especificado |
| Tiempo de ignición | 10 grados BTDC |
En muchas ocasiones es recomendable usar un poco de tiza en la muesca de la polea del cigüeñal a fin de facilitar la visualización cuando se apunta con la pistola estroboscópica.
También es recomendable evitar la luz directa del sol sobre el motor o la claridad del día, ya que dificulta notar la muesca de la polea del cigüeñal a pesar de que la pistola estroboscópica emite una luz muy intensa.
Para medir el tiempo de ignición se observa en la escala que se encuentra frente a la polea del cigüeñal el valor que empareja con la muesca de la polea del cigüeñal.
La pistola estroboscópica ó pistola para tomar el tiempo- ignition timing lamp, puede ser desde las más sencillas, es decir, aquellas que tienen dos cables con lagartos para la alimentación desde la batería del automóvil, un captador de efecto hall que se conecta al cable de alta tensión de la bujía y la pistola en sí con una lámpara de xenón de alto brillo sin nada más.
Otro tipo de pistolas estroboscópicas traen incorporado un display donde se puede medir directamente el tiempo de ignición, las revoluciones por minuto y la relación de trabajo de los pulsos eléctricos aplicados a las bujías.
La pistola debe cuidarse de golpes o caídas fuertes, ya que se puede romper la lámpara de xenón.
Una pistola para toma de tiempo del tipo sencilla tiene un costo de unos USD 50,00 (Cincuenta dólares).
Al momento de hacer el puente sobre el conector ALDL las revoluciones del motor se bajan, cosa que es normal y una vez que se retira este puente las revoluciones vuelven a tomar el valor del ralentí normal.
Para quienes toman el tiempo de ignición del motor por primera vez, les puede resultar un poco dificultuoso notar "como la muesca de la polea del cigüeñal se queda quieta", por lo que es importante resaltar la muesca con un poco de tiza, que se aplica en el borde de la polea del cigüeñal con la mano izquierda y EVIDENTEMENTE CON EL MOTOR DETENIDO Y FRIO.
No apuntar la luz estroboscópica de la pistola a los ojos de ninguna persona !!!
Si el tiempo de ignición medido con la pistola estroboscópica está fuera de los parámetros especificados por el fabricante, es necesario aflojar los pernos (r) del distribuidor (s) y realizar ajustes a izquierda y derecha- tal como muestra la gráfica adjunta, hasta lograr el tiempo de ignición/encendido especificado.
Luego de obtener el tiempo de ignición correcto se debe ajustar con cuidado de no mover el cuerpo del distribuidor al ajustar los pernos, y para ello es una buena práctica hacer una pequeña línea con un lápiz ó marcador sobre el cuerpo del dustribuidor y su soporte.
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